Mit einer Investitionsspritze von mehreren Millionen Euro ist der 18-Loch-Links Golfplatz vom La Hacienda Alcaidesa Links Golf Resort neugestaltet und im Sommer 2022 wiedereröffnet worden. Der Golfplatzarchitekt Kurtis Bowman hat es sich zum Herzensprojekt gemacht und aus dem ursprünglichen Golfplatz, einem Entwurf von Peter Alliss und Clive Clark aus dem Jahr 1992, einen anspruchsvollen Resort-Platz auf Turnierniveau gestaltet. Wir durften aus erster Hand von Kurtis Bowman einiges zu seinem Projekt an der Costa del Sol erfahren.
INTERVIEW MIT KURTIS BOWMAN
Erzählen Sie uns ein wenig über Ihren Hintergrund und wie Sie zur Golfplatzarchitektur gekommen sind? Wir wissen, dass Sie ein Praktikum bei Augusta National hatten und für Nicklaus Design gearbeitet haben? Ich habe Golf schon als Jugendlicher geliebt und wusste, dass ich wollte, dass es ein grosser Teil meines Lebens wird. Ich versuchte herauszufinden, wie ich in der Branche arbeiten könnte und welche Karrierewege mir zur Verfügung stehen.
Nachdem ich mich an der Ohio State University eingeschrieben hatte, fragte ich meinen Rasenprofessor, wo wir unsere Praktika machen könnten, und seine Antwort war: “Wer auch immer Sie einstellen wird”. Als Golfer war der Ort, der mich am meisten interessierte, natürlich der Augusta National Golf Club, die Heimat von The Masters. Nachdem ich extrem hartnäckig war, gelang es mir, ein Interview mit Marsh Benson zu bekommen, der fast 30 Jahre lang die Wartung des Golfplatzes in Augusta National überwachte. Hier bekam ich die grösste Pause meiner Karriere auf einem der berühmtesten Golfplätze der Welt und wurde der erste Student aus Ohio State, der dort jemals einen Job bekam. Nichtnur, weil es grossartig war, in meinem Lebenslauf zu haben, aber, was noch wichtiger ist, es gab mir viel Glauben – ich dachte, wenn ich das kann, kann ich alles tun. Nach dem College arbeitete ich kurz als Assistant Golf Course Superintendent im Atlanta Country Club, in dem damals ein PGA Tour-Event namens BellSouth Classic stattfand. Der Kursarchitekt in Atlanta arbeitete für Jack Nicklaus Design und ich schaffte es, ihn lange genug um einen Job zu bitten, den er 1996 Nicklaus nannte und es schaffte, mich durch die Tür zu bekommen. Das Tolle an diesem Unternehmen war, dass es so viele talentierte Architekten gab, von denen man lernen konnte. Jim Lipe, der leitende Architekt, der an einigen der besten Kurse von Nicklaus beteiligt war, insbesondere in Nordamerika und Mexiko, nahm mich wirklich unter seine Fittiche. Ich habe auf einigen hoch angesehenen Golfplätzen in den USA und Mexiko gearbeitet, darunter Mayacama in Kalifornien und May River Golf Club in South Carolinasowie Cabo del Sol, das in Mexiko immer unter den ersten beiden bewertet wird. Ich habe in meiner Zeit bei Nicklaus Design auf fast 50 Golfplätzen gearbeitet. Im Jahr 2016 gründete ich meine eigene Firma mit meinem ersten Projekt, dem Santo Domingo Country Club in der Hauptstadt der Dominikanischen Republik.
Wie würdest du deinen Stil als Kursarchitekt beschreiben? Was sind die allgemeinen Trends? Meine Zeit in Augusta hatte einen grossen Einfluss auf mich und wie ich letztendlich Golfplätze entwerfe. Die Art und Weise, wie der Golfplatz spielt, mit viel Platz abseits des Abschlags, der es den Golfern ermöglicht, ihren Ball zu finden und einen Schlag ins Grün zu haben, sowie die Stärke der Grüns sind zwei Elemente, die in allen meinen Projekten vorkommen. Ich gebe Golfern gerne Raum und baue ein strategisches Layout für Scratch- oder Low-Handicap-Golfer, wo sie nachdenken und sich zurechtfinden müssen, obwohl es mir ebenso wichtig ist, meine Kurse für weniger erfahrene oder Golfer mit einem höheren Handicap angenehm zu gestalten. Abwechslung ist eine Würze des Lebens – und das gilt auf einem Golfplatz. Bei den Grüns möchte ich eine Vielfalt in der Konturierung und in der Grösse der Grüns einbeziehen. Ich mag Par-Drei, um alle anders zu spielen – ich möchte nicht, dass Golfer das gleiche Eisen in jedes Loch schlagen, ich möchte, dass sie einen anderen Schläger, eine andere Flugbahn und eine andere Schlagform verwenden. Bei Par-Vieren und Fünfern baue ich auch gerne Löcher ein, bei denen Golfer nicht gezwungen sind, einen Driver zu benutzen. Sie können, wenn sie wollen, aber sie können sich stattdessen für ein langes Bügeleisen entscheiden. All diese Elemente zusammen bieten ein abwechslungsreiches und unvergessliches Erlebnis. Sie werden dazu neigen, ein “einfacheres” Eröffnungsloch in meinen Designs zu sehen, um Golfern den Einstieg in die Runde zu erleichtern. Donald Ross sagte einmal, dass das erste Loch wie “ein warmer Händedruck zu Beginn der Runde” sein sollte und ich kann dem nur zustimmen. Das Grün auf dem ersten Loch von Alcaidesa Links ist eines der subtilsten und es ist ein Par-Fünf, das Golfern die frühe Gelegenheit für ein Birdie oder sogar einen Adler bietet. Es gibt immer ein paar Elemente meines Designs, die als etwas kontrovers angesehen werden könnten, mit Dingen wie einer falschen Front auf einigen Grüns, die den Ball abstösst. Ich liebe es, wenn die Leute nach der Runde einen Drink trinken und darüber diskutieren, ob ein bestimmtes Feature erstaunlich ist oder ob es unfair ist. Ich denke, es ist eine gute Sache, Golfer dazu zu bringen, über das Layout zu sprechen. Natürlich möchte ich nicht, dass Golfer viele Designelemente auf dem Platz kritisieren, aber einige, die mit ihrem Verstand spielen, tragen zum Erlebnis bei. Es ist gut, wenn sich Golfer Sorgen um etwas auf dem Platz machen, wenn sie es das nächste Mal spielen, das macht mir nichts aus. Der Versuch, etwas mental zu überwinden, mit dem sie sich unwohl fühlen, ist Teil des Spiels mit einem guten Kursdesign. Wann und wie kam es zu Ihrem Engagement im Projekt La Hacienda? Was hat Sie dazu bewogen, sich zu engagieren? Während meiner Zeit in der Dominikanischen Republik lernte ich Javier Illán, Präsident von Millennium Hospitality, kennen. Im Jahr 2020 flog ich nach Spanien, um Javier zu besuchen und seine grossen Pläne für La Hacienda zu besprechen, und wir haben uns sofort verstanden. Ich habe mich sofort in die Immobilie verliebt und das Potenzial gesehen. Javiers Vision war genau das, was ich hören wollte. Er war bereit, uns das nötige Budget zur Verfügung zu stellen, um das zu erreichen, was wir wollten – nämlich den gesamten Golfplatz zu überarbeiten und dramatisch zu verbessern. Es war mein erster Golfplatz in Kontinentaleuropa. Es war ein Traumprojekt für einen Golfplatzarchitekten, und ich würde alles tun, um dieses Projekt zu gewinnen. Dies ist die Art von Website, die den Verlauf der Karriere verändern kann.
Was waren Ihre Eindrücke, als Sie die Website und das ursprüngliche Kurslayout zum ersten Mal sahen? Natürlich war ich erstaunt über den spektakulären Meerblick – einige der besten, die ich je auf einem Golfplatz weltweit gesehen habe. Die Tatsache, dass man das Mittelmeer vom gesamten Kurs aus sehen kann, sowie den Felsen von Gibraltar, hat mir den Atem geraubt. Ich sah sofort, wie viel Potenzial der Standort hatte, es brauchte nur einen denkwürdigeren Golfplatz, der zur Umgebung passte. Ich konnte sagen, dass das anfängliche Kursdesign mit minimalem Budget zusammengestellt wurde. Es war nur ein Golfplatz mit Grüns und Abschlägen, ohne wirkliche Rücksicht auf die Erfahrung der Golfer und wie er den atemberaubenden Meerblick betonen sollte. Die meisten Leute, die es gespielt haben, haben nie über den Golfplatz selbst gesprochen, nur über die Aussicht. Das ist etwas, was wir wirklich ändern wollten… Wenn wir einen Golfplatz schaffen könnten, der zur Umgebung passt, dann wäre es etwas ganz Besonderes.
Woher kam Ihre Inspiration für den neuen Alcaidesa Links-Kurs und haben Sie versucht, Elemente Ihrer Lieblingskurse der Welt einzubeziehen? Meine Inspiration kam von den Links-Plätzen in Kalifornien, insbesondere Cypress Point Club und Pebble Beach Golf Links. Als ich Alcaidesa Links zum ersten Mal sah, sagte ich, dass dies der Kiesstrand Spaniens sein sollte! Natürlich ist die Seite sehr unterschiedlich, aber es ist definitiv der dramatischste Links-Platz am Meer in Spanien und hat meiner Meinung nach die Knochen, um auf der Auswahlliste als einer der besten Golfplätze des Landes zu stehen. Einer der grössten Unterschiede ist jedoch, dass Pebble Beach einige der kleinsten Grüns in Amerika hat, während Alcaidesa Links einige der grössten Grüns in Spanien haben wird. Wie gesagt, ich bevorzuge generell grössere Grüns und eine Vielzahl von Grössen – das funktioniert besonders auf einem Resort-Golfplatz, so dass man den Verschleiss verteilen kann, was aus Wartungssicht hilft.
War der Auftrag, dies zu einem wirklich guten “Resort-Kurs” zu machen, oder eine Herausforderung für Golfer mit niedrigem Handicap? Mit dem verfügbaren Platz und Land würde dies nie ein langer Golfplatz werden. Wir wollten keinen Golfplatz bauen, der ein m en’s major oder European Tour Event ausrichten kann. Der Auftrag und das Ziel war es, einen Golfplatz zu schaffen, den die Resortgäste gerne spielen, viel Spass haben und immer wieder zurückkehren möchten. Ich entwarf einen Resort-Golfplatz, auf dem Turniere stattfinden können, anstatt einen Turnierplatz, den Resortgäste spielen konnten. Dies war eine Richtlinie, die von den Eigentümern vereinbart wurde. Mir war es wichtig, Golfern Raum zu geben, vor allem auf einem Resortplatz. Halten Sie den Golfplatz in Bewegung, geben Sie ihm Platz abseits des Abschlags und bauen Sie die meisten Grüns so, dass jeder Golfer den Ball aufrollen kann.
Was sind die wichtigsten Merkmale des Platzes und was sind die verschiedenen Herausforderungen, denen sich Golfer stellen müssen? Was sind die wesentlichen Änderungen gegenüber dem ursprünglichen Kurs? Wir haben neue Abschläge, Grüns und Bunker gebaut, um eine völlig neue Strategie für Golfer zu entwickeln, die den Platz spielen. Eine MengeLöcher, die völlig neu erfunden wurden, besonders auf der letzten Strecke, die zurück zum Clubhaus führt. Zum Teil, um Platz für einige der neuen Entwicklungen wie das Fünf-Sterne-Hotel zu schaffen, aber auch, weil einige von ihnen dramatisch verbessert werden mussten. Ich wollte den Golfplatz mit dem Meer verbinden. Es gab einige Löcher, die in der Nähe waren und man konnte vor dem Redesign nicht einmal das Meer sehen. Die Tees waren weiter entfernt und Pflanzen würdenbis zu fünf Meter hoch sein, um die Sicht zu versperren. Jetzt haben wir wirklich einen Golfplatz, der am Rande des Hotels sitzt, und es gibt nichts Vergleichbares in Spanien. Die grösste Herausforderung auf dem Platz ist der Wind, den wir während des gesamten Designprozesses sorgfältig berücksichtigt haben. Einer kommt aus dem Land, das sie in Spanien als Poniente bezeichnen, und einer kommt aus dem Meer, das sie Levante nennen. Je nachdem, welchen Wind Sie bekommen, wird sich der Golfplatz dramatisch unterschiedlich spielen. Also, eines der Dinge, die ich mit dem Design gemacht habe, war, Freiform- / Band-Tees zu bauen, die im Grunde genommen Abschläge sind, die nicht völlig flach sind, einige Teile sind flach, aber sie rollen und stürzen genau wie der Golfplatz, aber es gibt viel Abschlagsplatz – etwas, das wir vor dem Redesign nicht hatten – was den Greenkeepern gibt die Möglichkeit, sie je nach Windart nach oben (Levante) oder zurück (Poniente) zu bringen. Einige Löcher, wie das vierte, sind befahrbar, wenn Sie den Poniente-Wind hinter sich haben. Die meisten Grüns – rund 90 Prozent – erlauben es Golfern, den Ball auf dem Grün zu laufen, den Ball kurz zu landen und auf dem Grün zu springen, wie die meisten Links-Plätze in Grossbritannien. Da der Wind auf La Hacienda so stark ist, müssen diese Grüns nicht auf eine sehr hohe Geschwindigkeit gehalten werden. Wirwollen eigentlich nicht, dass sie um 12 oder 13 Uhr auf dem Stimpmeter laufen , da der Ball einfach weggeblasen würde. Die Art und Weise, wie ich den Golfplatz entworfen habe, ist mit interessanteren Konturen in den Grüns, so dass sie immer noch mit anständiger Geschwindigkeit gehalten werden können, sagen wir neun oder 10, aber Golfer können immer noch im Wind spielen, ohne dass sich ihr Ball auf dem Grün bewegt.
Kannst du ein paar Löcher auf dem Platz herausgreifen, die dir besonders gut gefallen und uns etwas darüber erzählen? Die Löcher entlang des Ozeans fallen offensichtlich auf. Das fünfte Loch, ein Downhill-Par fünf, wird das meistfotografierte Loch Spaniens sein. Wenn Sie auf dem Abschlag stehen, blicken Sie direkt die Küste des Mittelmeers hinunter und direkt auf den Felsen von Gibralt. An Tagen, an denen Sie den Poniente-Wind bekommen, können Sie den ganzen Weg nach Marokko sehen. Wir haben dieses Loch komplett umgeformt und eine riesige Menge Erde bewegt, damit es so spielt, wie wir es wollten. Wir haben das Fairway geändert, um Lügen zu schaffen, die den Golfern passen, um ihnen eine legitime Chance zu geben, das Grün in zwei zu erreichen oder einen anständigen Lay-up-Schlag zu spielen. Früher waren die Lügen immer auf ungünstigen Abfahrten und ausserordentlich schwierig. Das Grün war ursprünglich nicht auf dem Meer, es war etwa 60 Meter entfernt, also schob ich das Grün nach unten, wo das 13. Grün war, und kombinierte dann die beiden Grüns, um ein riesiges Doppelgrün direkt am Rand des Ozeans zu bilden. Es ist jetzt um 21.000 ft2 und wahrscheinlich das grösste Grün in Spanien. Dieses Grün ist jetzt unglaublich dramatisch und wird die Leute zum Reden bringen und ein Loch in das Gedächtnis der Golfer brennen. Das neunte Loch war eines meiner am wenigsten bevorzugten und schwächeren Löcher des ursprünglichen Golfplatzes. Wir haben die meiste Erde auf diesem Loch bewegt, um es drastisch zu verbessern, was es zu einem der angenehmsten macht und eines, von dem ich glaube, dass es den Leuten am besten gefallen wird. Dies ist definitiv das unterschiedlichste und verbesserte Loch, es ist jetzt ein wirklich schönes Golfloch. Wir haben das Grün um 20 Meter nach links verschoben und abgeschnitten und das Fairway nach oben gehoben, wir haben auch einige Fairwaybunker auf der rechten Seite des Lochs eingebaut, so dass es von rechts nach links hart geneigt ist und immer noch viel Fairwayplatz für einen bergauf auf das Grün lässt. Weitere Highlights sind das Par-Drei-Sechste, früher war dies ein unvergessliches Loch, an dem man über einen Teich spielte. Wir haben diesen Teich entfernt und ihn zu einem der anspruchsvollsten Löcher auf dem Golfplatz gemacht, obwohl er der kürzeste ist. Es hat ein spektakuläres Grün mit dem Felsen von Gibraltar direkt dahinter. Das 13. Grün ist eines der interessantesten auf dem Platz, da es sich mit dem bereits erwähnten fünften als Doppelgrün verbindet. Es hat ein St Andrews “Links” -Gefühl mit einigen grossen Konturen, Bewegungen und einzigartigen Pin-Positionen. Der Leuchtturm von Carbonera bietet eine spektakuläre Kulisse für dieses Loch.
Wie wichtig ist Ihnen das Thema Nachhaltigkeit beim Bau eines Golfplatzes? Gibt es bestimmte Gräser oder Elemente, die dabei unterstützen? Es ist absolut kritisch. Eines der schlimmsten Dinge, die einem Golfplatzarchitekten passieren können, ist es, einen Golfplatz zu bauen, der nicht nachhaltig ist oder nicht gepflegt werden kann. Wir wollen natürlich, dass der Kurs anhält und auch in Zukunft genossen wird. In Bezug auf Rasentypen haben wir sowohl auf den Grüns als auch auf den Fairways Rasen der warmen Jahreszeit, überwiegend Bermudagras, verwendet, wodurch weniger Herbizide verwendet werden können und im Sommer immer noch gut funktionieren. Wir haben hohen Schwingel um die Bunker herum verwendet, der ihm einen guten Kontrast, Farbe und Textur verleiht, aber auch eine der kühlen Jahreszeitensorten ist, die in diesem Bereich verwendet werden können. Wir haben auch eine einheimische Schwingelmischung in den weit entfernten Bereichen verwendet. Es macht uns nichts aus, wenn es im Sommer braun wird, das ist es eigentlich, was wir dem wahren “Links”-Gefühl vermitteln wollen. Es gibt keinen grossen chemischen Eintrag von Düngemitteln, Herbiziden, Pestiziden in den heimischen Gebieten – wir wollen, dass diese authentisch und rustikal bleiben. Wir haben die Abschläge so gebaut, dass sie nicht mit Walkmähern gewartet werden müssen. Anstatt drei oder vier Greenkeeper zum Mähen der Abschläge zu schicken, können diese mit Triplex- oder sogar Fairway-Mähern durchgeführt werden, was weit weniger arbeitsunempfindlich ist. In Bezug auf die Grüns wurden sie mit Konturen entworfen, die, wie bereits erwähnt, nicht die schnellsten sein müssen. Wenn Sie subtile flache Grüns bauen, neigen sie dazu, nicht aufregend oder interessant zu sein, es sei denn, sie werden mit einer sehr hohen Geschwindigkeit gehalten. Die Konturierung wird sie immer noch zu den interessantesten des Landes machen, obwohl sie nicht die schnellsten sind.
Was sind Ihrer Meinung nach die Qualitäten eines guten Golfplatzes und die Eigenschaften, die Sie dazu bringen, ihn immer wieder zu spielen? Die Spielbarkeit ist der wichtigste Faktor. Golfern macht es keinen Spass, wenn sie auf jedem Loch immer wieder Bälle verlieren und wenn es zu schwierig ist. Allerdings gilt keiner der besten Golfplätze der Welt als einfach. Konsequenz und Herausforderung und “risk versus reward” sind ein wichtiger Bestandteil von grossartigem Golf. Wenn du eine Herausforderung vor dir hast und sie überwindest, ist das eines der besten Gefühle, die du bekommen kannst, und das ist es, was die Leute süchtig macht und das Spiel so angenehm macht. Golfer müssen Spass haben, aber auch während der gesamten Runde gefordert werden. Einprägsamkeit ist ebenfalls entscheidend. Ein Golfer, der sagt, dass er sich nicht an ein bestimmtes Loch oder Grün erinnert, ist für mich als Platzarchitekt eine viel schlimmere Beleidigung, als zu sagen, dass er es nicht besonders mocht oder damit einverstanden ist. Wenn ich mir grossartige Plätze anschaue, die ich gespielt habe, kann ich mich an jedes einzelne Loch erinnern, wenn ich fertig bin. Ich möchte Kurse bauen, die im Gedächtnis leben. Schliesslich sind Vielfalt und Abwechslung das, was die Menschen dazu bringt, wiederzukommen. Ich möchte beim Design kreativ genug sein, dass Golfer jedes Mal, wenn sie ihn spielen, etwas Neues über den Platz lernen – sei es, eine bestimmte Gefahr zu vermeiden, an einem anderen Teil eines bestimmten Grüns zu spielen, einen anderen Schläger zu benutzen. Wenn ein Golfer seine Runde beendet, möchte ich, dass er sofort begeistert ist, den Platz erneut zu spielen, um zu versuchen, eine bestimmte Herausforderung zu meistern oder ein unvergessliches Erlebnis noch einmal zu erleben.
Wenn das Projekt La Hacienda abgeschlossen ist, was wird es tun, um den Status des Resorts auf der Weltbühne als Golfdestination zu erhöhen? Es gibt viele tolle Golfplätze an der Costa del Sol. Eine Sache, die es fehlte, war ein toller OceanFront Links Golfplatz. Jetzt ist dies hinzugekommen – zusammen mit dem Fünf-Sterne-Hotel, Immobilien, Clubhaus, Übungsanlagen, Beach Club und Halfway House – hat dies die gesamte Entwicklung aufgewertet. So grossartig die anderen Veranstaltungsorte in der Nähe auch sind, keiner von ihnen befindet sich in der Nähe von La Hacienda. Dies ist ehrlich gesagt eine der dramatischsten und spektakulärsten Aussichten, die ich von einem Golfplatz auf der ganzen Welt gesehen habe. Jetzt kombinieren Sie dies mit einem grossartigen Golfplatz, der für jedes Golfniveau angenehm zu spielen ist, es wird definitiv im Gespräch für einen der besten Plätze in Spanien sein und der Liste der Must-Plays für Spieler hinzugefügt, die die Costa del Sol bereisen. Wie Sie vielleicht schon aus unseren früheren Mitteilungen wissen, wird das La Hacienda Alcaidesa Links Golf Resort, früher bekannt als Alcaidesa, in diesem Sommer mit der Wiedereröffnung seines neu gestalteten Links-Platzes seinen Aufstieg zu einem Luxus-Golfziel beginnen. Millenium Hospitality, ein Unternehmen, das sich auf die Luxushotellerie in Spanien und Portugal spezialisiert hat, überwacht eine Investition in Höhe von mehreren Millionen Euro, die La Hacienda zu einem Vorzeige-Golfresort mit 36 Löchern in Südeuropa machen wird.
Kurtis Bowman über La Hacienda Alcaidesa Links Golf Kurtis Bowman, der sein Handwerk ab 1996 bei Jack Nicklaus Design verfeinerte, war aktiv an der Schaffung von drei Nicklaus Signature-Plätzen (Mayacama, May River und Cabo del Sol-Ocean) beteiligt, die heute unter den “Top 100″ Golfplätze rangieren. Bowman glaubt, dass der Golfplatz von Alcaidesa das Potenzial hat, zu einem der Besten in Kontinentaleuropa zu gehören und sagt: „Jedes Loch auf einem Golfplatz sollte wie ein Kapitel in einem Buch sein. Keine zwei sind gleich und jede erzählt einen anderen Teil der Geschichte. Golfer können davon ausgehen, dass der Golfplatz Links de Alcaidesa bei seiner Wiedereröffnung ein epischer Platz sein wird, der wie kein anderer Platz in Andalusien eine grosse Herausforderung mit unvergleichlicher Schönheit verbindet.”
